與歐洲和西亞所發生的不同，在中華帝國的歷史上，從未有過真正的宗教戰爭。

在此意義上，歷史學家們常常為我們描繪出一副各大宗教共存的和諧畫面。

這雖然在很大程度上是正確的，但是卻忽視了若干宗教及其變種常常被用於政治反叛的事實。

作為三大宗教之一的道教在最初即是二世紀末的內戰中，農民起義者們所發明的意識形態。

在這片東方的土地上，天國的秩序與人間的秩序也註定要發生不可避免的衝突。

三世紀誕生在巴比倫的摩尼教，因為曾影響了聖奧古斯丁而為西方的讀者所知曉。

但與之在東亞的影響相比，這一信仰在西方世界的流傳不免相形見絀。

在七世紀末傳入中國後，摩尼教很快就成為了起義者手中的工具。

由於信仰光明與黑暗兩大勢力的鬥爭，摩尼教徒往往將現實的政治秩序視為黑暗力量的代表，而奮起反抗。

而“光明之王”即將出世的彌賽亞主義，也給了摩尼教徒前赴後繼的動力。

但是如果把中國的摩尼教徒視為單純的宗教狂熱，恐怕過分高估了中國人的宗教熱情。

事實上，許多摩尼教徒無法區分自己的宗教和祆教或佛教間有何本質區別，宗教教義不過給世俗的政治訴求披上了一層信仰的外衣。

在蒙元征服之前，摩尼教是中國曆代王朝所嚴令禁止的物件，但只有區域性的影響。

在漢語中，摩尼教的稱呼近似“魔教（the Cult of Devil）”在中國人心目中造成了恐怖和邪惡的印象。

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