最容易引發鄉思的有兩種情景，一是面對明月，二是面對大海。這些天，我曾多次在紅海和蘇伊士灣西岸站立，又正好都是月夜，倒不是思鄉，而是在爬剔我的歷史記憶，回想中國人最早是在什麼時候把目光投向這裡的？首先想到的是一千九百年前的那位叫甘英的漢朝使者。當時專管西域事務的班超有一塊長年的心病，覺得中國曆來只與安息（今伊朗）做生意，而安息實際上只是一箇中間轉手環節。西部應該還有很大的天地，我們為何不直接與刊叮門做生意呢？於是派出甘英向西旅行，看看那裡究竟是怎麼回事。

甘英此行歷盡艱辛，直到波斯灣而返回。但他一路上處處打聽，知道波斯灣向西再過一些國家之後還會遇到一個海，這大概就是我現在面前的紅海了。

甘英聽說，到了這個地方，一個真正的大帝國就在眼前了。甘英出於多種理由把這個大帝國稱為“大秦”，共實就是羅馬帝國。當時，紅海邊的埃及也已被羅馬所佔領，那麼我想，甘英所知道的紅海邊的羅馬，大半就是埃及。

於是，從《後漢書》開始，中國人已朦朧地把這兒作為西眺的終點。

甘英回來之後，中國人西行還是很少，只知道唐代有一個叫杜環的軍人被西域的軍隊俘虜後曾不斷向西流浪，最後可能從地中海進人了」日卜。但這也只是從他杜撰的一些地名中猜測，是否真的到了非洲，完全沒有把握。再往後，對於非洲，除了絲綢之路上的商人可能繞道，鄭和下西洋時曾經抵達，中華文化在古代基本上沒有與非洲有過實質性的溝通。據說宇航員從太空看地球時能夠辨識的影象是中國的萬里長城和埃及的金字塔，我曾奇怪為何古代遺蹟在遠處會超過現代巨構，又嘆息數千年間它們共撐大下卻全然不知對方的存在。

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