“當此危急之時，此舉自也無可奈何，只是前番所借洋款，賠貼磅價，可謂負累無窮，老夫前聞上海德華洋行不論磅價，藩臺是否已著人迅速聯絡？”

“謹遵制臺吩咐，已有音信，此番來與制臺通報數目，計眼下所需，以八釐起息，借規平銀五十萬兩，分作五年十期歸還，當可週轉，制臺以為可否？”

譚公點了點頭，見黃毓恩有所支吾，欲言又止，便道：

“黃大人有何話語，明言便了。”

“是，屬下聽聞合肥傅相嚴令北洋水師避戰不出，萊山尚書更是得承太后懿旨，力言戰不可恃，我福建本就弱小，藩庫更是異常空虛，何不效仿京畿之道，保船以守之也？”

所謂萊山尚書，是指譚公會試同年榜眼孫毓汶，與狀元翁同龢素來為敵，此人乃慈禧太后最寵之漢臣，為探訊息，不惜與李蓮英結下蘭譜，因其每每代表太后，坊間戲稱其語為“小聖旨”，甚至有“聖旨遇上小聖旨，自然只能更小”之傳言，譚公在京師雖與之多番委蛇，卻也屬實不喜其人性格。如今見黃毓恩將其搬出，當即沉臉道：

“老夫前番已上摺奏，宜合南北洋兵船，先據朝鮮以攻日本海口，不能坐待失機，朝廷既不能用，又豈能折老夫之志哉？”

“可北洋財大氣粗，都取保船之道…”

譚公怒極反笑道：

“我馬尾船廠日擲萬金以制船，所為何意？即為今日也！倘若不能略收一效，何以謝天下？何況船既不能戰，保船復又何益？”

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