我跨出電梯，開始步向走道。熟悉的環境使我回想起第一次我來到這條走道的境遇。那一次我是來求職。

在那時，門上漆的字是“柯氏私家偵探社”。現在——1944年，門上漆的是“柯賴二氏私家偵探社”。左下方又漆著較小的“柯氏”，右下方則是“賴唐諾”。柯氏代表柯白莎。她是我合夥人，不願漆上全名，為的是免得解釋女人做這一行的許多問題。至於我的名字仍在門上，更使我確定回來是絕對值得的。

我推開門進去。

卜愛茜正在敲打打字機的鍵盤。她轉頭自肩向上望，訓練有素的微笑掛到臉上，任何一位來找私家偵探緊張的顧客，都會因為這種歡迎的態度安下心來。

她看到我，表情突然消失，兩隻眼睛突然睜大。

“唐諾！”

“哈羅，愛茜。”

“唐諾，老天，真高興見你。哪裡回來？”

“南太平洋，還有許多許多其他地方。”

“你可以留——你什麼時候還要走？”

“不回去了。”

“真的不再回去了？”她問。

“可能不需要了。六個月之後我還需要做次體檢。”

“出了什麼事？”

“昆蟲——熱帶昆蟲。休息一回也不錯。回到清涼的氣候，不必整天緊張。白莎在裡面？”我把頭向裡面門上一比，門的玻璃上漆著“柯氏，私人辦公室”。

愛茜點點頭。

“混得怎麼樣。”

“老樣子。”

“體重呢？”

“仍舊保持165磅，還像一捆帶刺的鐵絲網。”

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