一

崇禎十七年十二月下旬的一天，在揚州總督行轅擔任幕僚的張自烈，輕裝簡從，回到了南京。同他一起進城的還有黃宗羲的弟弟黃宗會。他們是在孝陵前停歇瞻拜時，碰巧遇上的。雖然黃宗會不是復社的成員，平時也很少到外面來走動，但過去上南京參加鄉試期間，與張自烈有過交往，所以彼此一旦認出之後，就照例結伴同行。不過，說到此來的目的，兩人卻各不相同。張自烈是因為老母在江西家中病重，必須趕回去探視。這一次他繞道南京，是為著把史可法的一封信轉交冒襄，同時也想同久別的社友們見上一見，事畢之後，便要繼續南下。至於黃宗會，卻同前一陣子冒襄一樣，也得到了朝廷召貢生赴京候選的訊息，打算前來再碰一下運氣，看看能否獲得一官半職；另外，也順便探望一下離家又已經半年的兄長。

眼下，將近殘臘年關，從這個月起，持續了半年多赤日當空熱得反常的苦旱天氣，一下子冷了下來。半個月來，天空中變得彤雲密佈，朔風怒號，接著又下起了紛紛揚揚的鵝毛大雪。這兩天雪住了，那凜冽的寒氣卻更加逼人。張、黃二人裹著風衣，戴著風帽，各自騎著一頭毛驢，從朝陽門進城，一路踏雪行來，直到近午時分，才來到三山街上。算起來，自七月底到揚州之後，張自烈就沒再回來過；至於黃宗會，與南京更是暌違了已有兩年多。不過，當他們懷著多少有點好奇的心情，打量著街道上的情景時，卻發現眼前的南京，同他們原先的想象大不相同。它固然沒有來自窮鄉僻壤的黃宗會所設想的那種氣派一新的崇高與莊嚴，但也沒有張自烈在噩訊頻傳、一日數驚的淮揚前線時所估計的那種緊張和惶亂。與兩人過去的印象相比，南京似乎並沒有多少明顯的變化。無疑，由於天氣寒冷，地面上、瓦壟間都鋪滿了皚皚的積雪。路上的行人也因為穿上了厚厚的冬衣，顯得臃腫而遲鈍。秦淮河上，那浮蕩著脂香的碧波明顯淺落了，來來往往的遊艇，也驟然減少了許多，但是，隨著持續一個月的燈節已經開始，如今家家戶戶的門楣上，都點綴著各式各樣五彩繽紛的大小花燈，光從那如珠、如鳥、如獸、如臺、如蓮花、如寶樹的奇巧形制來看，就不難想象一旦到了夜間，當它們全都大放光明時，那景象該是何等的美妙迷人。再加上眼下正紛紛進出於各式店鋪商廊，為採辦年貨而奔忙的人們，使這個江南的最大都會，依然呈現出一派太平時世的節慶氣氛。看來，南京確實就是南京。這塊六朝金粉之地，似乎自有它任何意志都無法改變的格局，任何事變都難以驚醒的酣夢。如果說有什麼不同的話，就是身穿各色官服，神氣活現地招搖過市的文武官員，分明地增加了許多。以致張自烈和黃宗會被喝道而來的轎馬儀仗，一次又一次迫得臨時勒住驢子，避到一旁，待到這些紅紅紫紫的隊伍過去之後，才能重新趕路。

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