一

錢謙益與柳如是談話一個月後的一天下午，在遠離常熟數百里之外的南京城裡，一乘兩人抬的轎子，從秦淮河房轉出來，匆匆過了貢院，順著熱鬧繁華的街道，一直向西行去。

天氣晴朗。溫暖的陽光從藍澄澄的天空中斜照下來，把左邊一排房屋的陰影，投在寬敞的、青石板鋪成的路面上，投在行人的頭上、肩上；右邊一排店鋪的鋪面，則沐浴在耀眼的陽光裡。這些密密麻麻的店鋪，房簷不高，門面挺寬；寫著“綢絨老店”、“京式小侗、“網巾發客”、“畫脂杭粉名香官皂”、“川廣雜貨”、“西北兩口皮貨發售”、“東西兩洋貨物俱全”、“內廊樂賢堂名書發兌”、“萬源號通商銀鋪”等類字樣的招牌，琳琅滿目。街道上，乘轎子的、跨驢勺、步行的人，熙來攘往；來自四面八方的客商，麇集在官廊內，高旨叫賣，討價還價；門前掛著燈籠、供著時鮮花朵的茶社裡，座無虛席，生意興隆；酒樓上人聲鼎沸，笙歌盈耳，隨風飄散著哧哧的豔笑和酒餚誘人的濃香……雖然北有“建虜”，南有“流寇”，國家的局面一天亂似一天；江南各府又連年遭災，“哀鴻遍野”、“餓殍載道”一類的訊息不斷風聞；而且南京城裡的米價，也漲到了三兩六錢銀子一石，為大明開國以來所僅見。但是，這一切似乎都未曾給這個江柯最大的都會，投下一絲一毫的陰影。它依舊是那般容光煥發，巧笑迎人，金迷紙醉……其實，令人不安的影子也不是沒有——街上的流民乞丐明顯增多了，而且有越來越多的趨勢；米鋪裡，因為無人食用，過去很少出售的大麥、蕎麥，現在忽然成了熱門貨，五千錢一石，仍然供不應求；酒筵歌席之上，那些譁笑哄飲的豪客，會因突如其來的一聲悲嘆，而舉座為之失歡；甚至那些並無事實根據的謠言，也不止一次地使城中的居民們驚慌失措起來……不過，這些看來都無傷大體。

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