旱情已經持續了一千萬年，恐怖的爬蟲統治時代早已結束。在後世稱作非洲的大陸上，沿著赤道，生存的鬥爭達到了新的兇殘高潮，還看不出勝利誰屬。在這一片荒蕪、龜裂的土地上，只有那纖小的、敏捷的或者兇猛的生物才有繁衍甚或僅僅是生存的希望。

草原上的人猿，既不纖小，也不敏捷，也不兇猛，因而繁衍不盛；實際上，他們在種族消亡的道路上已經走得相當遠了。高踞在一個不大的曬焦了的山谷上面，大約五十個人猿佔據著一群洞穴。北邊二百英里處高山上的積雪融流成一股溪水，不暢地橫貫谷底。時令不好，溪水完全乾枯，這一族人猿就得忍受乾渴。

這一族人猿從來吃不飽，這時更鬧著饑荒。黎明的微光照進洞穴的時候，望月發現他的父親已在夜間死去。他並不知道“死者”就是他父親，因為父子關係是他完全不能理解的概念，但是看著那枯槁的屍體，他還是感到隱隱不安。

兩個嬰兒已經在抽泣著要吃的，但聽到望月向他們咆哮就又安靜下來。一個嬰兒的母親防護著她喂不飽的後裔，對望月回吼了一聲；對她的無禮，望月很想打她一掌，卻感到沒有力氣。

天已亮得可以出洞了。望月拖起那具枯槁的屍體，彎身鑽出洞頂低懸的出口。到了洞外，他把屍體扛在肩上．站直身於——這個世界，只有這種動物能夠站立。

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