漂逝的半島－－第二章哈得孫灣皮貨公司

第二章哈得孫灣皮貨公司

“上尉先生？”

“巴尼特夫人。”

“您認為您的中尉賈斯珀-霍布森怎麼樣？”

“我認為這是一個前程遠大的軍官。”

“前程遠大是什麼意思？您是說他將越過第80度緯線？”

聽了波利娜-巴尼特的這個問題，克拉文蒂上尉不禁笑了。她與他在火爐邊聊著天，其他的客人在食品桌和飲料桌之間穿梭來往。

“夫人，”上尉答道，“一個男人能做的，賈斯珀-霍布森都做得到。公司委派他去勘測其所屬的北方地帶，並在儘可能靠近美洲大陸的地方建一個駐外代理商行，他將會建起來的。”

“霍布森中尉責任重大！”女旅行家說道。

“是的，夫人。不過賈斯珀-霍布森從未在待完成的任務前退縮過，不管任務多麼艱難。”

“我相信您，上尉，”波利娜-巴尼特夫人答道，“這個中尉，我們將看到他建功立業，去實施目標。不過，是什麼利益促使公司要到北冰洋盡頭建一個堡壘呢？”

“利益很大，夫人，”上尉答道，“我甚至要說是雙重利益。恐怕在不遠的將來，俄羅斯要將美洲的屬地讓給美國政府①。一旦轉讓了，公司在太平洋的貿易就將非常艱難，除非是麥克-呂爾發現的西北通道成為可行性道路。這就是新的嘗試要論證的，因為海軍部將派遣一艘戰艦來，其任務是從美洲海岸線的白令海峽上溯至庫羅納蒙灣。這裡是東方極限，在這兒應建一個新的堡壘。如果此舉成功，這個點將成為一個重要的駐外代理商行，這裡將集中北方所有的毛皮貿易。毛皮運輸穿過印第安人領土要花費大量的時間和費用，而這樣，只需幾天輪船就能從新堡壘進入太平洋。”

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