本年度的最後一個星期，樣板島沉浸在聖誕節的歡樂氣氛之中。在這期間，無數的請帖紛紛寄出，邀請出席晚宴、晚會、官方招待會。島執政官舉行一次宴會招待億萬城的主要人物。左舷區與右舷區的顯貴們全都接受了邀請，這表明市裡的兩區出現某種程度的和解。坦克登與科弗利兩大家族共座一桌。新年第一天，第19大道與第15大道的兩大公館之間互相交換了賀年片。沃爾特·坦克登甚至收到了參加科弗利夫人舉辦的音樂會的邀請。從女主人對他的歡迎來看，這似乎是個吉頭。但是，由此到建立更加緊密的聯絡，還有很長的距離。當然卡里斯特斯·門巴爾在情緒亢奮時也會不停地向那些願意聽他講話的人說：

“這下行啦，朋友們，這下行啦！”

然而機器島繼續平靜的航行，向著湯加─塔布群島駛去。好像不會受到任何騷擾。在12月30日的夜晚，出現了意想不到的氣候。

在凌晨2─3點鐘的時候，遙遠的地方傳來隆隆雷聲。這種現象既然極為正常，故而沒引起觀察員的擔心。人們總不至於假想到這可能是海戰吧！除非是在南美洲那些共和國戰艦之間展開的拼鬥。總之，樣板島作為獨立的島嶼，與世界的兩個列強一直和睦相處。住在這島上，還有什麼可擔心的呢？

此外，從太平洋西海域傳出的隆隆雷聲一直響到天明。它顯然不同於遠方炮臺上那實在而規律的炮聲。

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