卡斯卡貝爾!……這個響遍世界五大洲和“其他地方”的著名甚至顯赫的姓氏,它的擁有者說起它,總是懷著無上的榮光。
賽扎爾·卡斯卡貝爾出生於諾曼底中部的蓬特爾拉,他諳熟諾曼底人所有的處世手段、機敏和技巧。雖然他詭計多端且狡猾,但他仍不失一個誠實的男人並且從不與那些街頭賣藝人行會中的不軌者廝混。作為一家之主,他的個人品行彌補了他低微的出身和遊蕩不定的職業的欠缺。
此時,卡斯卡貝爾四十五歲,正值不偏不倚的最佳年齡。他信守繼承父業的古訓,當他孩提時在諾曼底的集市和市場上奔跑時,父親就把一隻球放在他的肩膀上。母親在他剛懂事不久就告別人世,當他失去父親數年後,湊巧被一支雜耍馬戲團看中並收留。在那裡雜技跟頭、彎腰折背、飛身的空心手翻和頭朝下,腳向上的拿天頂伴隨他渡過了童年。此後,他扮過丑角、運動者、雜耍、大力士,直到他成為三個孩子的父親,與卡斯卡貝爾太太的結合使他成為這個小小家庭的領導者,他太太科爾奈麗婭·瓦塔拉絲出生在普羅旺斯的馬爾蒂科。
如果他的魄力引人注目的話,那便是聰明,富有創造才能,非同一般的機智,他的道德品質並不比他的身體品質差。毫無疑問,滾動的石塊不會沾上青苔,但卻易受磨損,至少在凹凸不平的道路上,它能自我打磨,磨去稜角,變得圓滑而閃亮。同樣,四十五年來,他也在不停地滾動,賽扎爾·卡斯卡貝爾已歷經磨難,所以客套而圓滑,他久經世故,不為任何事物所動,也不過於讚歎什麼。由於他在歐洲跑過一個又一個集市盛會,他早已如同適應美國的環境一樣習慣於眾多的荷蘭或西班牙殖民地,他幾乎通曉所有的語言,說得自然有好有壞,他諳熟“甚至他不曾知曉的語言”,他說。因為他的形體動作毫不費力地表達他的情感,此時語言倒會使他乏術了。
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