這是1873年2月2日，帆船“浪子”號正航行在南緯43°57′，西經165°19′。這是一艘載重400噸的捕鯨船，船上各式各樣的裝置都是從舊金山裝備起來的。它的船主是惠爾頓，是加利福尼亞州一位富有的船隊隊長，胡爾做這船的船長已經好幾年了。

每到捕鯨季節，惠爾頓就會命令船隊北上南下，向北穿過白令海峽直到北冰洋，向南則過合恩角直到南極洲。“浪子”號是惠爾頓的船隊中最小的一條捕鯨船，但它裝置先進，操作簡便，只用幾個船員就敢到南半球的冰山中冒險。富有經驗的胡爾船長很善於在這些冰山中間為“浪子”號找到一條巧妙的通道。這些冰山在夏季能漂流到紐西蘭和好望角所在的那個緯度，比北冰洋冰山所能漂流的距離要遠得多。這些冰山本來體積就不太大，加上沿途的碰撞和溫暖的海流，所以它們大部分會消失在太平洋或大西洋中。

胡爾船長是捕鯨老手，是惠爾頓船隊中最好的魚叉手之一。現在他手下有五名水手和一名見習水手，靠這麼幾個人捕鯨實在是少了點，可惠爾頓覺得從舊金山出海時，只僱用駕船必需的幾名水手能省不少錢，等到了紐西蘭再補充。紐西蘭有各種國籍的魚叉手和流浪者，這些人都在捕鯨季節找活幹，一般都熟悉捕鯨業務。到捕鯨季節一結束，發給他們工資送他們上岸。這些人就等著第二年再找活幹。這是僱用零工水手最合算的方法。

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