錢學森在華盛頓的時光激動人心但又十分短暫。他發現，這個城市仍未從4年戰時的混沌無序中走出。“二戰”期間，政府公務員的人數增加了將近一倍，4年中釋出的各種檔案和記錄的數量超出了此前歷史遺留檔案的總和。在五角大樓中擔任科學顧問的錢學森被授予一枚金質徽章，可以參與最高國防機密。兩年之前，這座恢宏的建築才成為美國陸軍、海軍和空軍的總指揮部。

從12月到1月，亨利·阿諾德將軍在五角大樓舉行了幾次會議，闡述他對科學顧問團的期待。他的聽眾是40多名30出頭或剛屆不惑之年的年輕人，全都西裝筆挺，打著領帶。“在過去的20年中，空軍一直致力於培養飛行員，飛行員，更多的飛行員，但在未來的20年裡，我們將把重心放在科學家上。”阿諾德表示。

阿諾德將軍敦促這些年輕人從美國各地甚至海外尋找可以令美國空軍力量稱霸全球的新發明。“別擔心費用問題。”他向他們表示。忘掉過去，著眼未來。尋找一切可能，實現超音速飛行、無人駕駛飛機、高爆炸彈、空中偵察乃至於核動力推進等戰略目標。“關於裝置問題，現有的這些只是供你們大膽想象的基礎罷了。”阿諾德說道。

為了貫徹阿諾德將軍的指令，錢學森走訪了美國其他的一些研究機構。從1945年2月到4月，他訪問了RCA實驗室、美國航空顧問委員會（NASA的前身）、噴氣推進實驗室（JPL）和其他研究機構，以對美國航空發展的動向瞭然於胸。“經常是有人說一句‘咱們去加州和西海岸的那幫人開個會吧’，只需提前一小時通知空軍，當天就可以帶著牙刷坐上專機飛往加州。”錢學森以前的學生兼科學顧問團同事切斯特·哈瑟特回憶道。

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