市長正站在開著的窗子面前。他只穿著襯衫；襯衫的前襟上彆著一根領帶別針。他的鬍子颳得特別光——是他親自刮的。的確，他劃開了一個小口，但是他已經在上面貼了一小片報紙。

“聽著，小傢伙！”他大聲說。

這小傢伙不是別人，就是那個貧苦的洗衣婦的兒子。他正在這房子前面經過；他恭恭敬敬地把帽子摘下來。帽子已經破了，因為他隨時可以把帽子捲起來塞在衣袋裡。這孩子穿著一件樸素的舊衣服，但是衣服很乾淨，補得特別平整，腳上拖著一雙厚木鞋，站在那兒，卑微得好像是站在皇帝面前一樣。

“你是一個好孩子，”市長先生說。“你是一個有禮貌的孩子。我想你的媽媽正在河邊洗衣服吧？你現在是要把藏在衣袋裡的東西一定是送給她。這對你母親說來是一件很不好的事情！你弄到了多少？”

“半斤。”孩子用一種害怕的聲音吞吞吐吐地說。

“今天早晨她已經喝了這麼多。”市長說。

“沒有，那是昨天！”孩子回答說。

“兩個半斤就整整是一斤！她真是一個廢物！你們這個階級的人說來也真糟糕！告訴你媽媽，她應該覺得羞恥。你自己切記不要變成一個酒徒——不過你會的！可憐的孩子，你去吧！”

孩子走開了。帽子仍然拿在手中。風在吹著他金黃的頭髮，把鬈髮都弄得直立起來了。他繞過一個街角，拐進一條通向河流的小巷裡去。他的母親站在水裡一個洗衣凳旁邊，用木杵打著一大堆沉重的被單。水在滾滾地流，因為磨房的閘門已經抽開了；這些被單被水衝著，差不多要把洗衣凳推翻。這個洗衣婦不得不使盡一切力氣來穩住凳子。

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