兆州城每年有三個廟會，四月二十八是火神廟，最熱鬧。外地商賈雲集，搭棚唱戲五天。六月十五是水神廟，廟會就遜色：沒有了外地商賈，也不搭戲棚。九月初三是城隍廟，規模居中，像是四月廟的復興。今年六月十五廟，卻來了一班立棚演出的馬戲。這馬戲班並沒有馬，只演些雜技、戲法和西式魔術。兆州人管立棚演出的雜技都叫馬戲，對“撂地”演出的雜技叫變戲法的。這家馬戲班的大棚立在東坑以西，東面遙對十五中，北面遙對福音堂。

今年世界風雲多變，美國的飛機轟炸了東京；歐洲的第二戰場，美英聯軍正直搗柏林城下；蘇聯人也早已把戰線推進到德國本土。凡此使人高興的訊息，在兆州不準確地傳遞著。兆州的日本人還在高喊著完成大東亞聖戰，加緊“討伐和掃蕩”，竭力要表現出東亞帝國的霸氣。向文成用《冀中導報》上的形容告訴鄉親，他說，這就叫“黎明前的黑暗”。兆州的六月廟在黎明前的黑暗裡似是而非地延續。這個外來的雜技團，彷彿故意要給兆州人以希望，竟心氣頗高地立起往日的大棚，敲鼓鳴鑼地招徠觀眾了。這雜技團本來自兆州以東、百里之外的吳橋，班主是位女伶名叫施玉蟬。施玉蟬早年是闖蕩過大江南北、專演高空節目的名藝人，後來自己還鄉搭了個班子，名曰玉鼎班。這些年玉鼎班冒著抗日烽火一直活躍於冀中一帶。如今施玉蟬也已人到中年，自己不再出演。但她的雜技班子卻因她而名聲在外，玉鼎班的意思就是施玉蟬扛鼎而立。玉鼎班首次來兆州趕廟演出，並非有意而來。春天時他們自吳橋出發，逢集廟就立棚。六月時恰好漂流到兆州，趕上六月廟，便是玉鼎班的機遇了。

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