官軍圍攻越來越急,宋一鶴的撫標又運來一批火炮,加緊攻城。只是因為官軍沿途屠戮太盛,將麻城百姓全部逼到了沈莊軍這邊,否則梅增智絕計無法抵抗,只能束手就擒而已。
麻城各大家族的莊丁、奴僕損失都很大,梅增智也知道城中“紳”心已經漸漸厭戰。大部分士紳都覺得這樣打下去,毫無辦法,只是徒耗心力,更使得自家家產在城外受盡官軍屠掠而已。
戰局的不利,也讓不少士紳悄悄將本家奴僕、家丁從城牆上撤了下來。而梅增智雖然號稱是沈莊軍的首領,但他威望遠不及梅之煥,又擔心約束過嚴,可能會激致城中生變,無可奈何下,也只得預設這種情況。
“兵力捉襟見肘,一旦官兵破城,全城百姓都將有覆滅之災啊。”
梅增智的心情愈發絕望,在士紳們紛紛撤走家丁以後,為了彌補兵力的短缺,他只好從城內一般百姓和逃難鄉民中臨時徵兵。
好在因為官軍的屠掠惡行,許多鄉民的老家廬舍都被官兵燒燬,還有很多人親戚死於官軍的屠掠之下。所以梅增智的招兵榜一經貼出,登時便有一千多人響應參戰,這才讓他稍稍得到一點安慰。
“梅大人,官軍這樣圍攻,我們最多支撐不過兩天,是不是該想想辦法?或許現在只剩下出降這一條路了。”
同為麻城鄉紳的周文江再次勸說梅增智罷手,他是麻城順河集人,在地方上有一定影響力。現在官軍攻城這樣兇猛,大部分鄉紳都不相信梅增智還有辦法防守下去,因為周文江與梅增智相熟,大家才委託他來勸梅增智儘快開城投降。
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