曾國藩輕輕點了一下頭，王闓運把聲音再壓低："明公治軍嚴明，禮賢下士，衡州有識之士鹹以為，明公乃當今扭轉乾坤之人物。秦無道，遂有各路諸侯逐鹿中原。來日鹿死誰手，尚未可預料，願明公留意。"

王闓運這兩句輕細得只有曾國藩一人聽得到的話，卻如千鈞炸雷，使曾國藩為之心跳血湧。他本想大聲斥責一句"狂妄荒謬"，但他看出王闓運純是一片好心，且又喜愛他的才識過人。對這種初次相見的有為青年，他優加寬容。曾國藩採取迴避的態度，不予回答，說："今日天色已晚，足下不必回東洲了，就在我這裡留宿一夜如何？"

王闓運學的是帝王之學，本想以這番主意作為投靠曾國藩的進身之階，見他對此毫無興趣，亦不便再談下去。他極想在曾國藩身邊呆一段時間，伺機再進言，於是高興地說："謝明公美意。晚生擬近日到省城走一趟，不知大軍幾日啟程？"

"明日一早出發。"

王闓運大喜："倘蒙明公允許晚生隨軍同行，則感激不盡！"

曾國藩滿口答應："明日就請足下和糧臺眾委員同船吧！"

王闓運拜謝。

四 曾國藩躊躇滿志，血祭出師；

一道上諭，使他從頭寒到腳

第二天一早，石鼓嘴到演武坪一帶沸騰了。五千陸勇全部穿上一色的新裝，什長以上的官員都配上了馬，刀槍晃動，戰馬嘶鳴。全體陸勇聚集在演武坪上，等持出征的炮響。五千水勇全部登上新船。這些新船整齊地停泊在石鼓嘴下湘江水面上。近三百座西洋大炮已安裝在快蟹、長龍上。一個多月前還只是些不起眼的船民農夫們，現在神氣十足地站在洋炮邊，彷彿已變成了勇士似的。從桑園街渡口到石鼓嘴渡口一段的蒸水上，則停泊著臨時僱來的兩百多號民船，六七千伕役忙著裝上最後一批糧草煤鹽。

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