他後來進一步丟擲新疆無用論，數千裡不毛之地，花費鉅額軍餉，得不償失。而且即使收復，將來也守不住。對此，李鴻章斷言道：新疆不復，於肢體之元氣無傷；海疆不防，則腹心之大患愈棘。

後半句，相當高明；前半句，相當愚蠢。

海防的重要性李鴻章看得很清楚，沿海省份是經濟重心之所在，若一直任由列強的軍艦肆意侵擾，國將不國，再說日本已開始覬覦琉球、臺灣等地，將成中國心腹大患。

不過，新疆真的像李鴻章說得那樣，可有可無麼？僅從地緣戰略上看，新疆對於整個中國的國防是極其重要的。左宗棠後來對此有非常精妙的論述：重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以衛京師。事實上，沙俄對中國的領土野心非常大，北極熊一旦吞併新疆得逞，接下來就是甘肅、蒙古（包括內蒙）、東北，到時候整個長城以北就很難保住了。若真是這樣，那將是中國的噩夢。因此，新疆作為西北塞防的橋頭堡，絕不能丟。

如此說來，塞防和海防都非常重要，而且塞防甚至比海防還要緊迫，因為新疆已經失去控制好幾年了，再不收復，真就成了俄國人的口中肉了。

很難想象，雄才大略的李鴻章對塞防竟會如此選擇性失明，也難怪左宗棠對此大為光火。他剛剛平定了陝甘回亂，正積極準備進軍新疆，而李鴻章竟然認為新疆可有可無，建議朝廷停兵節餉，他能不生氣嗎？

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